Premierminister Andy Burnham heeft aangekondigd dat hij de details zal openbaar maken van zijn ontmoetingen met topfiguren van Manchester City. Dat volgt op kritiek op zijn uitspraken nadat de club schuldig was bevonden aan alle aanklachten wegens overtredingen van de financiële regels van de Premier League.
Een onafhankelijke commissie oordeelde dat City de regels heeft overtreden in een periode van negen jaar, van 2009 tot 2018. De club zou via “schijncontracten” met commerciële partners meer dan £830 miljoen in het voetbalbedrijf hebben gesluisd.
Burnhams eerdere functie als burgemeester van Greater Manchester heeft vragen opgeroepen over zijn band met het eigendom van City uit Abu Dhabi. De conservatieve leider Kemi Badenoch eist dat Downing Street alle details vrijgeeft van ontmoetingen tussen de premier en topfiguren van de club.
“Ik ben door de leider van de oppositie gevraagd de details van mijn ontmoetingen te publiceren. Dat ben ik graag van plan en dat ga ik ook doen”, zei Burnham in de podcast Rest is Politics.
“Ik zal duidelijk naar buiten brengen wat ik allemaal heb gedaan in samenwerking met hen in mijn vorige functie als burgemeester van Greater Manchester. Het is helemaal niet recent, wat de ontmoetingen betreft. Ik had maar één belangrijke ontmoeting, en die was in 2021.”
De premier vertelde de BBC eerder dat hij “echt bezorgd” zou zijn als de eigenaren van Manchester City besluiten de club te verkopen na het schuldigverklaren. Later ontkende hij dat zijn reactie “de ernst van de bevindingen had gebagatelliseerd”.
Sommige clubs in de Premier League waren volgens bronnen die BBC Sport sprak zo “verbaasd” over Burnhams standpunt dat zij zich zorgen maken over politieke inmenging in het beroepsproces.
Er zijn nog geen sancties aangekondigd en City heeft beroep aangetekend tegen het oordeel. Het leverde na het oordeel eerst weer een wedstrijd op toen de club zondag met 3-0 won bij Liverpool.
Burnham verdedigt uitspraken over Man City
Burnham was van 2017 tot begin dit jaar burgemeester van Manchester, een periode die samenviel met een langdurige successeriode van City. Als burgemeester pleitte hij voor investeringen uit de Golfregio als middel om de economie van Manchester te laten groeien, een strategie die ook door de leiders van de stad werd gevolgd voordat Burnham de eerste gekozen burgemeester van de Greater Manchester Combined Authority werd.
“Ik denk niet dat ik me vergist heb”, zei Burnham over zijn eerdere uitspraken over de eigenaren van Man City.
“Wat ik wel zou zeggen, is dat mijn aandacht niet bij alle kwesties was. Mijn gedachten waren bij het congres van de Labour Party, en ik gaf interviews daarover.
“Bovendien heb ik die twee zaken niet met elkaar verbonden. De vragen legden dat verband wel. Wat ik wel zou zeggen, is dat ze heel los van elkaar staan.
“De voetbalkwesties zijn anders dan de investeringskwesties. Mensen zullen die twee proberen te vermengen, maar dat zouden ze volgens mij niet moeten doen.
“De voetbalkwesties, de bevindingen van de onafhankelijke commissie, zijn ernstig, zoals ik in het interview al zei.”
Het hele proces rond de aanklachten tegen Manchester City staat los van de Premier League. Een onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, wat leidde tot het oordeel dat vorige maand werd bekendgemaakt. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, behalve één over het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.
In het rapport van de commissie staat dat “een aantal belangrijke getuigen van de club in belangrijke opzichten valse verklaringen hebben afgelegd en dat sommigen bewust onwaarheden en oneerlijke verklaringen hebben gegeven”.
Een afzonderlijke onafhankelijke beroepscommissie zal het beroep van City behandelen. De club blijft elke vorm van wangedrag ontkennen.