Manchester United heeft zaterdag op eigen veld met 1-1 gelijkgespeeld tegen Tottenham Hotspur. Dominic Solanke maakte in de 92e minuut de gelijkmaker, nadat Spurs al een uur met tien man speelden door de rode kaart voor Rodrigo Bentancur, die Luke Shaw had gekopt. Bryan Mbeumo had United halverwege de tweede helft op voorsprong gezet.
De thuisfans waren naar Old Trafford gekomen om te genieten ten koste van buurman Manchester City, maar ze vertrokken met andere zorgen. Voor de wedstrijd klonk al het spotlied “You cheating bastards, you know what you are”. Toen Mbeumo scoorde, zongen ze “You’re going down with the City” richting Spurs. Maar tegen het einde van de wedstrijd dachten de supporters vooral na over hoe en waarom Tottenham nog had gelijkgemaakt.
Het oordeel van de Engelse voetbalbond over City zorgde tijdens de interlandbreak voor veel aandacht, maar United kon zich daar niet op concentreren. Het team van trainer Michael Carrick werd in grote delen van de eerste helft overspeeld. Spurs, dat de dag onderaan de stand begon, speelde goed en de fluitjes van het publiek klonken al na twintig minuten.
Carrick: “We moeten wedstrijden beter uitspelen”
Carrick was na afloop duidelijk teleurgesteld. “Ik ben zeker erg teleurgesteld met het resultaat. Het was eerlijk gezegd een gemengde prestatie. Het was zwaar, zeker in de eerste helft.” Hij zag wel verbetering. “We zagen een grote verbetering in de tweede helft en we brachten ons in een heel goede positie tegen het einde van de wedstrijd. Om dat dan niet af te maken, we moeten een manier vinden om dat wel over de streep te trekken.”
Carrick sprak ook over de late doelpunten die United heeft geïncasseerd. “Het is nu al een paar keer dat we op verschillende manieren twee late, late goals tegenaan krijgen, waardoor we twee overwinningen weggeven. Dat verandert veel. Het verandert hoe we ons voelen en het verandert punten en hoe de stand eruitziet. We moeten beter worden in het uitspelen van wedstrijden, dat is zeker, zodra we ons in een goede positie hebben gebracht.”
Volgens Carrick maakte het niet uit of de tegenstander met tien man speelde. “Als we op voorsprong staan, moeten we wedstrijden uitspelen. Of dat nu gaat om de bal houden, om de wedstrijd iets meer te controleren, om beter met de bal om te gaan in hun helft en rond hun strafschopgebied, of om momenten beter te verdedigen. Dat moeten we zeker verbeteren.”
Zorgen over mentaliteit
De late gelijkmaker voedt de twijfel over de mentaliteit van United. Het team kan kennelijk niet goed omgaan met druk op de momenten die het meest tellen. Het resultaat betekent de slechtste start na zes wedstrijden sinds 1986 voor United. Carrick neemt de spelers niet publiekelijk de maat, maar hij verwacht wel meer.
Lisandro Martínez zal het doelpunt niet graag terugzien. Hij liet Solanke ruimte toen Sandro Tonali de bal voor het doel zette. Ook doelman Senne Lammens had beter kunnen reageren. Volgens de gegevens heeft United dit seizoen drie keer in blessuretijd gescoord tegen zich gekregen, waarvan twee keer tegen Everton en Spurs. Die twee kostten samen vier punten.
United heeft nu in drie wedstrijden tegen ploegen met tien man niet gewonnen. In maart verloor het met 2-1 bij Newcastle United, nadat Jacob Ramsey was weggestuurd. In november, onder Ruben Amorim, verloor United met 1-0 van Everton op Old Trafford, ondanks de rode kaart voor Idrissa Gueye.
De laatste keer dat United na zes wedstrijden minder dan zes punten had, werd Ron Atkinson ontslagen als trainer. Carrick is nog niet in die positie, maar de druk groeit. Volgens hem ligt het grootste probleem bij de kleine marges waarop United dit seizoen de verkeerde kant op valt. Als die situatie niet snel verandert, wordt het moeilijk om de goede kant op te gaan.
United speelt dinsdag in de UEFA Champions League tegen Atlético Madrid. Daarna volgen de wedstrijd tegen Leeds United en een zware Europese uitwedstrijd tegen Como.